世界围观维珍集团创始人“太空之旅”

【环球时报综合报道】当地时间7月11日8时40分左右，即将迎来71岁生日的英国维珍集团创始人理查德·布兰森与其5名雇员一同搭乘“太空船二号”，从美国新墨西哥州出发前往“太空边缘”，他们启程时的情形经由网络直播传遍全世界。大约一个小时后，布兰森一行人返回。有西方媒体评论说，这像是布兰森的一场“信心之旅”，已酝酿多年的太空旅行“商战”由此迎来“重要时刻”——7月20日，刚从亚马逊卸任首席执行官的世界首富贝索斯也将上太空。顺利完成太空之旅的布兰森或将在这一市场中“占得先机”。英美亿万富翁争相亲自“上天”令全世界重燃对太空旅行的热情。有外媒期待，此前主要用于“炒作”的太空旅行能真正迎来一个突破口。也有学者表示，“太空仍是一个属于精英分子的空间，只是通往那里的方式不同了”。

马斯克也来捧场了

美国《纽约时报》描述说，2004年，布兰森创立维珍银河公司时以为，开展商业化太空旅行服务大概只需要两三年时间，17年过去了，该公司仍未正式启动这一业务，它表示，在此之前还需要进行3次试飞，其中就包括7月11日的这次。维珍银河表示，这是飞船第一次满员飞行测试。

当地时间11日一早，布兰森先在推特上发布他与美国太空探索技术公司（SpaceX）创始人马斯克的合照，并配文“和朋友开始新一天真的太好了”，“感觉很兴奋，感觉已准备就绪”。之后，他又发布自己骑车抵达新墨西哥州航天港的视频。法新社描述说，美国山地时间8时40分左右，一架大型运输机起飞了。由于天气原因，启程时间比原计划推迟了90分钟。与布兰森一同前往太空的五人都是维珍集团的员工，其中两人是飞行员。