古罗马、亚历山大都称帝国，为什么秦汉、大唐、清朝等历代王朝不应当叫帝国？（上）

“帝国”是一个在今天的中国使用得比较多但含义却比较含混的概念，不是有皇帝就叫帝国。在民间社会，在文学艺术界，人们常常见到秦汉帝国、大唐帝国、大明帝国、大清帝国这样的称呼，最有名气的当属收视率很高的连续剧《大秦帝国》，央视也有诸如《帝国的兴衰》这样的纪录片，解读秦汉王朝的兴衰历史。在学术界，用帝国来指称中国古代王朝强盛时期也不乏其人。是不是有了帝制就可以称帝国？中国在历史上真的曾经作为帝国存在过吗？

首先要指出的一点是，今天人们经常使用的帝国（empire）是一个外来概念。中国尽管在隋朝的文献中就曾有过帝国一词，但其含义就是指帝王的国家，这跟现代人讲的帝国一词并非同一概念。中国的帝国概念来自日文中的汉字。日本人在翻译西方的empire一词时，用了古汉语中的帝国一词，但赋予了帝国一词以现代的含义。中国人在遇到西文empire一词时，也就沿用了日本人的用法。但是，近代严复在翻译empire一词，并不认为这个概念跟中国古代的帝国一词在内涵上一致，所以他没有用古汉语中的帝国一词来翻译empire，而是谨慎地用音译“因拜尔”来表达帝国概念。由于中国历史上有皇帝、帝制这样的概念，于是近代一些学者就把帝制跟帝国联系在一起，把中国古代强盛的王朝都称之为帝国。结果，在民间社会，帝国成了武力强盛王朝的代名词。

帝国其实是一个来自西方古老的政治概念。还在古希腊罗马时期，西方就开始用帝国来指称一个用武力征服建立起来的多个领土、多个种族的政治单位。这个多个领土、多个种族的政治单位是由一个居于统治地位的宗主国与从属的外围地带共同组成。显而易见，帝国（empire）这个含义跟皇帝、帝制没有什么关系。皇帝、帝制是指一种政治制度，而帝国是指一种武力建立起来的征服体系。

当代西班牙政治学家约瑟夫·科罗莫（Joseph Colomer）于2017年在牛津发表了一篇论文，阐述了帝国的四个特点：