耗资近10万美元选女主，十几人修改过的剧本，被称为“彩虹剧本”

美国女作家玛格丽特·密契尔长篇小说《飘》于1936年6月问世之后，立即成为最畅销的小说，风靡全美。一个月后，美国独立制片人戴维·塞尔兹尼克击败众多的竞争者，在纽约为他的国际电影公司购得了小说的影片摄制权。

消息传出后，大量信件涌向塞尔兹尼克的公司，热烈要求公司聘请当时有“好莱坞影帝”之称的克拉克·盖博出演白瑞德。盖博当时属米高梅公司“所有”，为了挖到这个名角，塞尔兹尼克不得不接受了“由米高梅公司发行未来影片并平分发行利润”的苛刻条件。至于郝思嘉的扮演者，塞尔兹尼克主张应是“一位无名女演员”。于是公司于10月间公布在全美展开“寻访”。

这场运动持续了两年，耗资近10万美元，有1400人入选，90人获准试镜，最后选中了来自英国的费雯·丽。费雯·丽当时25岁，在美国无人知晓，演《乱世佳人》一举成名后，又迭有佳片如《璇宫艳后》（1945）、《安娜·卡列尼娜》（1948）和《欲望号街车》（1951）等，但此后因精神失常，很少演戏，于1967年去世。

《乱世佳人》的拍摄工作迟迟于1939年1月才正式开始。长期拖延的原因，主要是电影剧本难产。1936年10月，塞尔兹尼克便约定美国著名剧作家西德尼·霍华德担任改编任务。霍华德是密契尔十分爱戴的作家，她对霍华德有问必答，大力相助。因此改编工作进行得十分顺利，次年1月便完成了初稿。

八个月后，霍华德在未来影片的导演乔治·顾柯帮助下完成了剧本的最后定稿。不料塞尔兹尼克看过剧本后大为不满，认为过于忠实于原作，对原作中的对白也使用过多。他另找了一位名叫迦勒特的职业编剧来修改剧本，而实际上出主意的是他自己。剧本越改越糟，霍华德于1938年2月退出改编工作。

从1937年10月到1939年4月，先后被塞尔兹尼克请来按他的点子修改剧本的人竟达十七人，其中包括名作家斯谷特·菲茨吉拉德和本·赫区特等。菲茨吉拉德在迦勒特的修改本上批得最多的边注是“恢复原作用句”。

而本·赫区特的最大贡献是为影片撰写了著名的片首字幕：“老南方曾是一片骑士和棉田的国土……如今只能在书本里找到它，因为它已成难忘的南柯一梦，一种已经‘随风而逝’（这是小说的书名和影片原片名）的文明。”顾柯因为剧本太糟而愤然离去，费雯·丽也抱怨“对白太多，舞台腔十足，尽是交代性的场面，没法演”。

在开拍后的头两个月里，每天有用不同颜色的纸张印就的修改稿发下，蓝的、粉的、黄的、橙的……被摄制组称之为“彩虹剧本”。有人形容《乱世佳人》的编剧工作“好比大师傅（指制片人）掌勺做汤。他从他喝过的汤里得到灵感，花好几天备齐了汤料。他尝尝味，再加点作料，再尝尝，再加点。妙极了。然后他再加点这个那个，直到他做出了世间最鲜美的一碗汤。于是他召来一批厨师，他们一齐朝汤里撒尿”。

顾柯离去后，维克多·弗莱明受聘来继续执导。弗莱明对“彩虹剧本”感到难以忍受，很快也不干了。塞尔兹尼克又找来山姆·伍德。两周后，即1939年4月初，塞尔兹尼克不得不宣布废除“彩虹剧本”，按霍华德的完成剧本拍摄。弗莱明重又回到了摄制组。

1939年10月24日全片宣告完成，12月15日在亚特兰大首映，100万人涌进这座30万人口的城市争睹费雯·丽、克拉克·盖博和其他明星的风采。2500人观看了首映影片，欢声雷动。影片正式发行后，在美国，在世界各国，处处万人空巷，创造了至今还未被打破的卖座纪录，称《乱世佳人》为好莱坞“第一巨片”是绝不夸张的。

它四次发行（这在好莱坞电影史上也是没有先例的），仅在国内便赢利达7670万美元。1976年，美国全国广播公司以500万美元的高价购得影片的电视首映权，于11月份两个晚上播映，收视率达47.6%，创造了电视上播放电影节目的最高收视纪录。随后，哥伦比亚广播公司出价3500万美元买下了在20年内每年在电视上播映一次的权利。

《乱世佳人》有如此巨大的吸引力，归根结底是由于郝思嘉、白瑞德、韩媚兰和卫希礼等一系列性格特点鲜明的人物的巨大魅力。许多论者津津乐道克拉克·盖博在影迷中的巨大影响以及亚特兰大大火的宏伟场面，认为这些是该片屡映不衰的主要原因。实际上，未必如此。克拉克·盖博出生于1901年，于1934年因主演《一夜风流》而博得“好莱坞影帝”的美称。

《乱世佳人》投拍时，正值他的事业达到顶峰之际，他甚至可以公开对抗导演顾柯，借口这位以善于指导女演员著称的“女人的导演”冷落了他而五天拒不拍戏。他的盛名对该片的惊人卖座纪录的确起了重要作用，但是这位以既富于阳刚之气又风流洒脱著称的影帝此后便无大作为，于1961年演完《不合时宜的人》一片后便去世了。

费雯·丽、李斯廉·霍华德和奥丽微·德·哈芙兰等人从20世纪40年代起便相继谢世。很难想象，七八十年代的观众还会因迷恋这些当年的明星而光顾《乱世佳人》。亚特兰大大火场面固然惊心动魄，还有伤兵医院和南军溃退的场面竟动用了2000个临时演员和橡皮人形，然而这些壮观场面在该片所占位置不大，而且在电视屏幕上效果大减，绝无可能成为足以使大量观众流连忘返的主要原因，唯有成功的性格刻画才魅力长存。