Ember创始人：我的小公司 为何吸引世界500强高管加入？

【环球网科技报道 记者 张之颖】那天，我走入北京四季酒店里一家茶馆，昏黄灯光下，见到了Ember公司一组人。我知道今天要采访的是一位美国创业家。那时我还不知道，他的发明，有可能成为数十亿美元估值的企业。至少他是这样计划的。

在我眼前，是一位看起来平静温和的美国人，他打开了纸盒，拿出一只苹果般风格般的白陶瓷杯，请我将茶斟入杯中。

Ember创始人兼CEO Clay Alexander打开手机应用，向我演示如何在app里设定温度。“我比较喜欢的水温是57度。当你把热茶倒入，呼吸灯停止闪烁时，表示水温降至你需要的温度了。app里还有一个计时器，可以设定茶叶浸入水中的时间。”

这个精致的“智能温控杯”，灵感来自于一天早晨，期待悠闲早餐的Clay Alexander，发现盘里炒蛋很快地冷却，热气蒸腾的时间不过5分钟。

“如果我的餐具有保温功能，是不是就能享受一顿优雅的早餐，还不用担心咖啡凉掉？” 这天早晨，Ember温控餐具的想法开始诞生。

2009年，Clay Alexander发明了智能温控杯的原形产品。2016年，第一款Ember旅行杯与星巴克合作推出，8天之内在全美售罄。

作为智能温控杯的发明者，这不是Clay Alexander第一个发明，也不是他第一次创业。他曾经发明的LED灯专利，还被通用电器所收购。他是一位十足的“科技创客”。

谈到第一次创业，23岁时，Clay Alexander就成立了灯光设计公司Radiance，该公司为世界500强企业提供灯光设计，包括美国环球影城、21世纪福克斯等各种灯光场景。直到现在，他仍是该公司的CEO。

“实际上谈到创业，我心中一直有这种‘创业之痒’，用英文来说，就好像有一个小虫子在你心里爬，不停地想去做一点事情。”Clay Alexander笑着说。

创业之初的挑战

身为一位连续创业家，Clay Alexander告诉环球网记者，创业成功的关键是必须要招募最出色的人才。Ember公司现在员工60多人，而去年仅有20多人，但Ember的工程师和设计师团队均来自微软、谷歌、苹果、亚马逊实验室。与此同时，该公司的高管则来自全球知名企业。

“创业初期是很艰难的，不像现在拥有很多资源，”Clay Alexander说，“我们是一个名不见经传的小公司。我一个小公司的创始人，坐到世界500强企业的高管面前，要说服他加入我的团队，不是一件容易的事情。”

是什么打动世界500强的高管们加入Ember？

“我尝试向他们描述未来愿景，”Clay Alexander称，2009年产品完成时，他已经意识到，这会是一个颠覆全球饮食习惯的产品。

“最初是杯子，接着可能是奶瓶，碟子，最后几乎所有的厨房产品都有机会被革新，让人在最适宜的温度享用饮品和美食。我希望通过Ember的理念，改变全世界的饮食方法。他们会知道，原来食物和饮品在不同的温度下，可以很不一样。”

Ember还希望能够将温控技术应用到精准温控的冰箱和冷链，这对于储存某些特定的药物具有重大意义。

Ember公司的愿景是成为一个全球家庭用品品牌。“我认为Ember以后会发展成为数十亿美元估值的国际大型企业。”Clay Alexander笃定地说。

这些高管确实被说服了，他们加入Ember团队。

Clay Alexander坦言，在面试过程中，有些高管能体会Ember未来的潜力和愿景，但也有些人体会不到。对他而言，他要找到能和他站在一条船上，发现这些产品未来优势的伙伴。而光是寻找合适的管理者助其在全球范围进行扩张，Ember就花了数年进行面试。

“我凭借一己之力，不可能运营这么大的公司，我知道每个人都有自己的缺陷和弱点。所以我们尝试在各领域寻求最优秀的员工，这些员工会帮助Ember成功。”Clay Alexander称。

打造一个爆款产品

2009年，智能温控杯的原形已经完成。但其后五年，Ember投入了大量资金进行外型设计、提升温控技术、优化系统。单单升级软件系统，就耗时两年半的时间。

Emebr在打造产品时，外型设计至关重要，然后我们会再将温控技术加入其中，让技术支撑艺术设计，以设计为主导，这是Ember的产品理念。

“你刚刚体验到，一旦点击底下按钮开机后，即进入全自动化运行，无论喝咖啡或品茶，都能自动进行温度控制。”Clay Alexander向记者解释温控杯背后的原理。

智能温控杯之所以能调节温度，是因为杯子边缘和底部设置了许多传感器。它们由微处理器进行控制，再通过软件协同运行。在工程设计方面，处理器必须尽可能微型化，产品外层涂层和杯底都非常薄。此外，为将电池整合进杯子里，电池也要做到更轻薄，技术含量相当高。

一个设计精良的温控杯，最重要的关键，是实现“均质”加热或降温。而Ember的秘诀是，外层的陶瓷覆盖层和里层的金属之间，分别设有两个双层的加热环，一个放置在高处，一个放置在低处。加热环能控制杯里液体的热转换流，使其实现均质调温，不会因为底部过热，影响到咖啡的口感。

“能实现这些技术，是因为我们有全球最顶级的研发团队和设计师，他们都来自苹果、谷歌等科技巨头。”Clay Alexander强调。

首款产品在星巴克销售一空之后，Ember第二款产品，继续在星巴克4800多家门店上市，仅仅两周即售出11万套，在美国与加拿大市场一举成功。

技术与创业全靠自学

但在整个采访中，让你很难相信的是，这样一位“懂得经商” 的“技术创客”，从未受过技术与商业相关的正规教育。实际上，他从中学开始，一路都是“学艺术”的。

话虽如此，Clay Alexander的“发明生涯”可是从儿时就开始了。

一个炎热的夏天，12岁的Clay Alexander为了参与棒球赛，设计了一顶“多功能牛仔帽”。“你看，帽子上有一个电扇，为什么要发明这个呢？因为夏天太热了，这个电扇就能够降温。而且上面还有灯光，底下有麦克风和扬声器。当时正在打棒球，通过这套系统，我还可以和球场上的队员说话。”他兴致勃勃地找出了iPhone里的照片向记者展示。

这样的装备让他乐在其中，这当然也不是他第一项发明。从小，当好友都在户外打球时，小Clay Alexander对运动并不感兴趣，他喜欢待在家后院的小屋，一如硅谷创业家在自家车库进行发明的传统。他用夹取式小型LED做研发，用简易的电机设计滑轮组，鼓捣这个捣鼓那个…他还有一个“实验室”，其实是他的卧室。无论母亲买了什么新玩具，到他手中就被螺丝刀大卸八块，再把电线拽出来。他童年的玩乐时光多数是这样度过的。

“我很小的时候，就喜欢搞搞这些小创作、小发明，我能体会到一种乐趣。创作时使用不同工具很有意思。”Clay Alexander告诉记者。

23岁就创立第一家公司，不但这家公司运营至今，之后创立的公司也被高价收购。Ember是Clay Alexander建立的第三家公司。

回顾这种商业的敏锐度源自何处，Clay Alexander告诉记者，他18岁在婶婶公司的打工经历，为他带来了莫大影响。婶婶是家族里唯一的创业者，他和婶婶同住的一年半中，亲眼见证了一笔生意是如何建立起来的。“我看到他如何一美元、一美元地去挣钱，又看他如何获取利润、支付员工薪水…这对当时非常年轻的我，留下很深刻的印象。”

硅谷创业导师Steve Hoffman曾经向记者指出，创新总是发生在跨领域的交会处。Clay Alexander完全活生生地展现了这句话的力量。在他身上，拥有商业敏锐度，经营企业的理念，产品设计的美学坚持，并探索如何借技术解决生活问题。

“自学的能力”在Clay Alexander一生意义重大。这种能力的培养，一开始出于他对技术的好奇，这种好奇不断驱使他自学成才。在往后的生涯里，阅读和学习持续成为他发明和创业的指引。“如果要说创业成功的关键，还有一点我要补充，一定要每天学习，活到老，学到老。”

除了技术知识，他通过阅读了解乔布斯、埃隆·马斯克、英国维珍公司创始人理查德·布兰森等优秀的企业家，还有发明家托马斯·爱迪生。不仅如此，创业与企业经营的众多理念，他都在阅读中学习而成。

现在，Clay Alexander计划进军中国。Emebr调研数据显示，美国人最喜欢57度的饮品，其实若要细分成不同的饮品，拿铁、茶、美式咖啡适合的温度都可能有所差异。因此Ember下一步的计划是，研究最适合中国人的温度，包括冬天和夏天喜欢的温度，都可能有所不同。中国食材文化里的梨汤、中药材的烹调，如果对温度有精准的控制，能带出最佳疗效，这将与温控技术有很好地结合。

值得一提的是，进军中国的想法，并不是最近才开始。早在团队创立的时候，该公司就预计走向中国，并将中国人招入团队里。谈到中国市场时，Clay Alexander表示，中国市场变化非常快，若要不停地适应这些变化，需要不断投入研发来适应这种市场节奏。

九月份，Clay Alexander展开了第一次的中国旅行，他带着家人造访颐和园、长城，学习了几个中文单字。他喜悦地和我分享北京旅行的照片，然后指了指照片中笑容灿烂的金发女孩说，“温控奶瓶的概念，就是为她小时候设计的。”