400年来最亮超新星爆发，能量相当于1亿个太阳，就在我们附近

30年前，天文学家观测到了400年来最亮的超新星爆发。这个巨大的超新星被称为SN1987A，其爆发从1987年2月23日起持续了数个月，释放的能量相当于1亿个太阳，就在我们附近的大麦哲伦星云中。这场壮观的光影秀从上映的第一天前就一直深深地吸引着天文学家的注意力。这颗超新星在大麦哲伦云附近，是数百年来人类观测到的所有超新星中里我们最近的一个。毫无疑问，这是天文学家研究恒星消亡过程和结果的绝佳样本。

为了纪念发现SN 1987A 30周年，天文学家新公布了一系列有关SN 1987A的影像资料。这包括照片、延时摄影、基于观测数据生成的动画（由意大利巴勒莫天文台的Salvatore Orlando带领他的团队完成）和SN 1987A的三维模型。

通过将来自美国航天局哈勃望远镜、钱德拉X射线天文台和阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA）的数据整合在一起，天文学家和公众能从前所未有的角度探索SN 1987A。

从1990年起，哈勃望远镜开始持续观测SN 1987A，迄今已经积累了数百张图像。而钱德拉天文台自1999年建成起后不久便开始了针对SN 1987A的观测。同样，SN 1987A也是ALMA从建成起就在持续观测的目标。

ALMA是一个由66台天线组成的阵列系统，能在毫米波段和亚毫米波段收集高分辨率数据。Robert Kirshner供职于哈佛史密森天体物理中心与戈登-贝蒂·摩尔基金会。他表示，针对SN 1987A的30年长期观测非常重要。因为它让我们得以了解恒星演化的最后阶段。

根据以上几台高精尖望远镜的最新数据，SN 1987A已经越过了超新星演化过程中的一个关键性的节点，即超新星爆发的激波超越稠密环。在大型恒星成为红巨星的早期，恒星会向外释放较慢的“风”。而当红巨星走向其演化晚期时，它会向外快速抛射气体（或曰较快的“风”）。当较快的“风”追上早先较慢的“风”时，就会形成一个由气体构成的稠密环。至于稠密环外是怎样一副景象，目前我们仍然知之甚少。我们只知道，这取决于超新星还是一颗红巨星时的一些演化细节。

宾夕法尼亚州立大学的Kai Frank主持了钱德拉望远镜最新针对SN 1987A的研究，有关这一节点的细节有助于帮助天文学家更好地了解大型恒星的一生，以及它们是如何消亡的。