外媒天文图片精选：土星家族玩躲猫猫

　　这个色彩斑斓的天体是中子星E0102。大多数中子星通常拥有一颗伴星，它却没有，这很罕见。中子星是密度极高的天体，当它们自身坍塌时就会变成超新星，爆炸后产生发光的气体和碎片。制作这张合成图的天文数据来自三架望远镜：钱德拉天文台的X射线数据呈现为蓝色和紫色；甚大望远镜的可见光呈鲜红色；而较深的红色和绿色来自哈勃太空望远镜的观测数据。图中绿色的条纹状物质是以每小时数百万英里的速度飞向太空的恒星碎片。

　　NGC 1032类似银河系，是一个大型螺旋星系。把望远镜瞄准它时，我们观察到的是它的正侧面。这一观测角度让由大量气体、尘埃和恒星构成的巨大盘面看起来更像一个飞碟，而不是我们所熟知的星系形态。NGC 1032位于鲸鱼座中，距离地球约有1亿光年。背景处分布的一些星系以不同角度展现着它们的旋臂和明亮星系核。它们中有些正面朝向我们，有些呈现倾斜角度。

　　繁星中仿佛出现了一道邪恶的微笑。这里展现了银河系核心的一小块区域，这张图由欧洲南方天文台VISTA（可见光和红外巡天望远镜）拍摄的数千张图像组成，前所未有地展示了银河系心脏的恒星。VISTA被选中是因为宇宙中的尘埃阻挡了观测银河系中心的视野，而VISTA的红外相机非常灵敏，能够穿透大多数尘埃。

　　蚂蚁星云由向外迸发的两部分组成。天文学家认为，该星云的核心存在一个双星系统，当恒星开始死亡，它们把物质释放到太空中。蚂蚁星云中的一颗恒星正从它的伴星中重新吸收物质，从而创造出这种独特的对称形状。这张图由哈勃太空望远镜和赫歇尔空间天文台的天文数据制成。

　　前景处左下角发出蓝色光斑的星系很引人注目，但它并不是这张图的主角。图中，来自遥远星系的光线扭曲成了奇怪的形状、弧线和条纹。这一现象表明此处存在一个巨大的星系团，它借助自身的巨大引力让身后更遥远星系的光线出现伸展和扭曲，从而产生引力透镜效应。这个星系团被称为SDSS J0150 + 2725，距离地球约30亿光年。

　　2007年12月6日，卡西尼号航天器从这个视角拍摄了土星及其光环和卫星。图中展现了两处戏剧性的阴影。光环在北半球的云顶投下了数道暗影。接下来请从图中找出土星的三个卫星。在极点附近，土卫三投下的阴影是一个略有拉长的黑点，光环下方偏左的那个亮点就是土卫三。卡西尼号还捕捉到土卫四（右前）和土卫二（右后）的身影。土星南半球右下角的一处明亮光斑实际上是一场风暴。这张自然彩色图由红色、绿色和蓝色滤光图拼接而成。当时卡西尼号广角相机距离土星大约170万公里。

　　乍看之下，土星的光环似乎互相交叉，实际上这是不可能的。卡西尼号以独特的视角展示了土星前方的部分光环以及光环其他部分投在上面的阴影。由于前景中的A环和卡西尼环缝并非完全不透明，因此透过光环本身可以直接看到土星的部分轮廓和光环阴影。土星的光环结构复杂而细致。人类已经获知一些间隙和光环的形成原因。例如，直径仅28公里的土卫十八在A环中宽度为325公里的恩克环缝中绕行，它通过自身引力为轨道清除了障碍物，并维持着环缝内的复杂结构。请细看，恩克环缝内的一个小灰点就是土卫十八。但其他间隙和光环的形成原因仍不为人类所知。摄于2016年2月11日。

　　或许因为地球上也有沙丘和陨石坑，在科学家看来火星上的沙丘是太空中最有意思的地貌特征之一。图中拍摄了火星陨石坑中的一个沙丘，这种特殊的沙丘被称为新月形沙丘（barchan sand dune）。中央的波纹状图案源自风对沙面的作用，看起来有点像印在地表的巨大指纹。大约1万年后，风将把这个陨石坑中的所有沙子吹出，这个指纹状图案也将随之消失。

　　5月20日，NASA的好奇号探测器在火星地表名为“德卢斯”的目标地区钻了一个深5厘米的小孔。这是2016年10月以来好奇号钻探的第一个岩石样本。

　　NASA太阳动力学天文台十分密切地监测着太阳活动以便更好地了解太阳周期。这张彩虹般的图像组合了三种不同波长的数据，使太阳主要呈现紫色，并点缀着绿色和蓝色。太阳盘面上的白色明亮辉光实际上是沿着磁场线运动的高电荷粒子。

　　通过极紫外线波长观察时，太阳看起来是蓝色的。图中心的活跃区域迸发着明亮弧线，它们是沿着磁场线从太阳逃逸出来的高电荷粒子。拍摄此图时该区域还未爆发剧烈的太阳风暴，不过未来仍有可能爆发。

　　这张4月30日摄于国际空间站的照片中，月球似乎悬浮在地球上方。地球表面是加拿大纽芬兰。地球上方的鲜蓝光弧实际上是大气层。空间站位于地球上方354公里，每92分钟绕行地球一周，时速为2.77万公里，每天空间站上的宇航员能够欣赏到15次或16次日出和日落。

　　欧洲航天局的第二代气象卫星拍摄了这张令人惊叹的地球图，月球相伴在侧。该卫星需要从月球反射的光线来帮助科学家校准地面望远镜。

　　4月15日，欧洲航天局的ExoMars探测器俯拍了位于火星北半球的科罗廖夫陨石坑。这张图凸显了这片区域结冰和融化等活动留下的痕迹。

　　这是哨兵-3B卫星在5月7日拍摄的首张高空图，捕捉了日落时分南极洲韦德尔海上空的景象。日夜界限清晰可见，在落日光芒的照耀下，云层出现了层次分明的条纹。黑暗的夜幕从左下角悄悄潜入。哨兵-3B卫星在4月25日从俄罗斯发射，加入了其双胞胎哨兵-3A卫星的行列。两颗卫星的配合优化了欧洲哥白尼环境监测计划的覆盖范围和数据传输。